Chez certains enfants, l’ingestion de lait peut déclencher une réponse immunitaire inappropriée de l’organisme à l’encontre des protéines de lait aboutissant à une réaction allergique.
L’allergie aux protéines de lait de vache (APLV) est une réaction à médiation immunitaire indésirable à l’un ou plusieurs des constituants protéiniques du lait de vache.

L’allergie au lait représente l’allergie alimentaire la plus commune, concernant entre 2% et 3% des enfants.
Environ 0,5% des enfants allaités au sein réagissent aux protéines de lait de vache présent dans le lait humain. L’allergie aux protéines de lait de vache touche en général les enfants de mois de 3 ans. Approximativement 85% des enfants atteints guérissent de l’APLV après l’âge de 3 ans.

L’âge moyen d’apparition rapporté se situe entre 3 et 5 mois. Les enfants régissant immédiatement après l’ingestion de lait présentent habituellement des formes plus précoces. Les principaux symptômes sont digestifs, dermatologiques et respiratoires. L’allergie au lait est associée aux symptômes suivants : éruption cutanée, sifflements respiratoires, vomissements, diarrhée, constipation et détresse. Les symptômes peuvent survenir quelques minutes après l’exposition (réactions immédiates) ou 1 heure et dans certains cas quelques jours après (réactions retardées).

Les formes cliniques sont variables: choc anaphylactique, dermatite atopique, sifflements respiratoires, entérocolites infantiles, reflux gastro-œsophagien (RGO), œsophagite, colite allergique et constipation.
Il est conseillé aux parents de consulter un professionnel de santé si une allergie au lait est suspectée.
A l’heure actuelle, le seul traitement de l’APLV est le régime d’éviction complet des protéines de lait de vache. Mais la plupart des laits infantiles et des laits pour nourrissons sont préparés à base de lait de vache. Si les enfants sont allaités au sein, les mamans se voient initialement prescrire un régime d’éviction. Si les symptômes persistent ou si les enfants sont nourris au biberon, les substituts du lait de vache sont indiqués pour assurer un équilibre nutritionnel aux enfants sans entraîner de réaction immunitaire.

La prescription du lait de substitution est assurée par le médecin.