Diagnostic de l’allergie alimentaire
La première étape de la démarche diagnostique est la conduite d’un interrogatoire minutieux des parents du patient et d’un examen clinique pour identifier le mécanisme immunologique le plus vraisemblable (réaction IgE-médiée ou pas) et le ou les aliments responsables.
L’examen clinique se concentre sur l’examen cutané, respiratoire et digestif.
L’état nutritionnel de l'enfant et les signes physiques de troubles sous-jacents non allergiques doivent être notés. Les patients présentant une dermatite atopique sévère ou un asthme doivent faire l’objet d’un bilan plus approfondi.
Habituellement, les allergies alimentaires IgE-dèpendantes surviennent immédiatement après l’ingestion en quantité minime d’aliments responsables faciles à identifier.
Les allergies alimentaires non IgE-dépendantes apparaissent plus tardivement, parfois au bout de 48 heures, et nécessitent une quantité plus importante d’aliments, par conséquent l’identification des aliments en cause est souvent difficile.
Si les symptômes suggèrent une allergie alimentaire IgE-dépendante, il est alors recommandé de pratiquer des tests simples comme les prick tests cutanés (PT) et les RAST (radioallergosorbent test). Les prick tests cutanés permettent d’identifier les aliments qui entraînent une augmentation des IgE. Les RAST sont utilisés dans un second temps pour déterminer le taux d’anticorps IgE spécifiques vis-à-vis des aliments et la probabilité d’une réaction clinique.
Si la réaction en cause n’est pas liée à des IgE spécifiques il est peut être plus approprié de suivre une démarche diagnostique par élimination systématique avant de poursuivre les tests. Il y a cependant un intérêt croissant pour les patch-tests d’atopie pour le diagnostic d’allergie alimentaire chez les enfants: l’utilisation des patch-tests nécessite un contact occlusif prolongé de l’extrait allergénique avec la peau saine pendant 48 heures.