Place du lait comme aliment de base des nourrissons
La place du lait comme aliment de base des nourrissons est essentielle. C’est la seule alimentation pendant les premiers mois de vie du nourrisson. Même après le début de la diversification alimentaire, il reste une source importante de nutriments à l’âge de 2 ou 3 ans et au-delà. A aucun autre moment de la vie, le lait n’a autant d’importance.
Qu’entend-on par «lait»? Dans ce contexte, le terme « lait » renvoie au lait maternel et au lait infantile des jeunes nourrissons (0-6 mois). Chez les nourrissons plus âgés (>6 mois) et les enfants, le même terme est aussi utilisé pour le lait de vache.
Le lait est donc le seul aliment pendant les premiers mois de vie du nourrisson. C’est une période cruciale pour la croissance et le développement. L’allergie ou l’intolérance au lait à ce stade signifie que le bébé ne supporte pas le seul aliment à sa disposition. Cela peut avoir des conséquences sérieuses sur sa croissance et son développement. Le lait de substitution a deux fonctions – la première, la disparition des symptômes allergiques et, la seconde, un apport nutritionnel complet.
A partir de l’âge de 4 à 6 mois, le bébé non allergique débutera les aliments solides. Les bébés souffrant d’allergie devront attendre l’âge de 6 mois avant l’introduction des aliments solides. A mesure que les aliments solides sont introduits, le besoin en lait se fera moindre chez le bébé non allergique qui finira par diminuer sa consommation de lait. C’est une période de transition progressive et le volume de lait consommé ne doit pas être diminué brutalement. Chez les enfants allergiques, l’introduction des aliments solides se fera plus lentement. La prudence sera de mise pour noter l’apparition d’une nouvelle allergie alimentaire. Le lait de substitution reste pour ces raisons une source nutritionnelle importante. Le médecin ou le diététicien recommandera une consommation quotidienne de lait de substitution en quantités minimales suffisantes. Les bébés ne doivent pas descendre en-dessous de cette quantité minimale recommandée. Il est possible, cependant, d’ajouter du lait de substitution à des aliments solides - sur conseil médical ou diététique.
A partir de l’âge de 1 an et au-delà, les enfants peuvent consommer petit à petit les mêmes aliments solides mixés que le reste de la famille. Malgré cela, le lait reste un aliment essentiel pour les enfants non allergiques, comme illustré dans le tableau ci-dessous :
| Part des besoins quotidiens en nutriments d’un enfant de 2 ans fournie par 500 ml de lait |
Protéines | 120% |
Calories | 25% |
Calcium | 88% |
Zinc | 46% |
Vitamine B1 | 47% |
Vitamine B2 | 94% |
Vitamine B3 | 35% |
Vitamine A | 52% |
Chez l’enfant allergique au lait, le lait de substitution peut être plus important encore s’il doit éviter de consommer tous les produits ou plats dérivés du lait, ou d’autres produits. Dans ce cas, le médecin ou le diététicien peut recommander une consommation minimale de lait de substitution. Les enfants ne doivent pas descendre en-dessous de cette quantité minimale recommandée. Comme précédemment, il est possible d’ajouter du lait de substitution à des aliments solides mixés.