Histoire du patient
Identification des allergènes
Chez le nourrisson, l'identification des allergènes est relativement simple car ceux-ci se limitent le plus souvent au lait de vache ou de soja. Ceci posé, l'allaitement au sein peut être parfois incriminé car les épitopes allergisants absorbés par la maman sont retrouvés dans le lait maternel et peuvent déclencher des manifestations cliniques.
Chez un enfant plus grand, on recherche d'autres allergènes, en fonction de l'âge de l'enfant, de ceux qu'il a déjà consommés, etc. Il peut s'agir de l'œuf, du blé, du soja, de l'arachide, de autres fruits à coque, de fruits de mer…
Les symptômes de l'allergie sont respiratoires, cutanés ou gastro-intestinaux mais selon l'implication des IgE, leur manifestation est significativement différente.
Les réactions IgE médiées
Généralement, les réactions IgE médiées se manifestent par des réactions claires, rapides, dans les 5 à 30 minutes suivant l'ingestion, et nécessitent une quantité faible d'allergène. L'urticaire est franche. Les vomissements sont rapides mais en nombre limité, s'interrompant si l'aliment allergène est arrêté. La diarrhée est explosive.
Les réactions non IgE médiées
A contrario, les réactions non IgE médiées se manifestent plus tardivement, après 24 heures et parfois beaucoup plus longtemps. Les symptômes sont moins classiques: cris, irritabilité, refus alimentaire, vomissements à répétition, diarrhées parfois sanglantes, eczéma, retard de croissance... La quantité d'allergène nécessaire au déclenchement est significativement plus importante. Chez le petit nourrisson, c'est cette forme non IgE médiée qui domine lors de l'allergie au lait.
Autres facteurs
Certains facteurs, comme l'exercice, par exemple, peuvent potentialiser la réaction allergique. On peut toutefois observer, chez l'adulte, des allergies alimentaires survenant uniquement lors de la prise de médicaments(aspirine, AINS).